одетые, но всё же с некомплектом. У кого-то нет шлема, кто-то без наручей, у многих отсутствуют щиты.
Дальше построились лучники, ну или те кто так или иначе причислял себя к ним. Разномастные, практически без доспехов — редкие кольчуги, да десяток шлемов можно не считать. Луки у всех разные, есть длинные, есть составные, но в основном обычные охотничьи. Конечно, какой-то толк от них будет в любом случае, но будь у меня возможность выбора, я бы предпочёл десяток своих наёмников всей этой сотне.
Глава 24
Кроме выше озвученных, чуть поодаль выстроились мои гренадеры. Теперь, после боевого крещения, они даже выглядеть стали иначе. Приосанились, втянули животы, привели в порядок одежду, всем своим видом показывая какие они важные. Меня это улыбнуло, но окружающие на них смотрели уважительно, и даже, как мне казалось, немного побаиваясь. Ну а что, вроде обычные мужики, а в котомках у них смерть гремучая. Причём не просто гремучая, а самая что ни на есть колдовская. А к колдовству, тем более такому разрушительному, относиться следует уважительно.
Пройдясь вдоль строя, я оценил состояние своего воинства примерно на троечку с плюсом. Не знаю как дружина покажет себя в бою, но выглядят мои бойцы, прямо скажем, не очень. Если те же орки, или наёмники, все как на подбор, то здесь у меня совсем-совсем сборная солянка. Худые, толстые, кривые и горбатые — хватает всяких. Плюс я никогда не командовал людьми в таком большом масштабе. Максимум группа из нескольких человек, которых ты знаешь и всецело доверяешь. А тут, конечно, совсем другое.
Так что, мыслей, от построения «армады» — не прибавилось. Во всяком случае умных. Сейчас я чувствовал себя на распутье, но если там хоть предупреждают что случится — типа «налево пойдешь, коня потеряешь» то у меня распутье было слепое, без каких либо вариантов. Будь моё войско побольше, можно было попытаться ударить в тыл осаждающим, но с такими силами — только народ смешить. Разотрут нас как мошек надоедливых, моргнуть не успеем.
Наверное так бы я стоял, размышляя, но выскочивший на поляну всадник заставил отвлечься. Резко натянув поводья, он поднял коня на дыбы, осадил его, и развернувшись, спешился.
Это был один из посланных вперед разведчиков, невысокий крепыш в видавшей виды кольчуге, и с хорошенько помятым шлемом. Передав узду кому-то из подскочивших бойцов, он осмотрелся, заметил меня, и двинулся в мою сторону.
— Господин! — не доходя нескольких шагов, выпалил разведчик, но отчего-то смутился, остановился и умолк.
— Говори. — поторопил его я.
— Там непонятное что-то творится!.. Они отходят от города!.. Очень спешно отходят, бегут практически! — на одном дыхании выпалил гонец.
— В смысле отходят? Кто именно? Ты ничего не перепутал?
— Нет. Не перепутал. Они уходят! Меня отправили предупредить! — боец так тяжело дышал, что слова давались ему с трудом. Он будто не верхом ехал, а сам на себе лошадь тащил, и никак не мог отдышаться.
То что я слышал, никак не вязалось с моими представлениями о происходящем, поэтому я отвёл его к телегам, дал напиться воды, усадил, и там уже основательно расспросил.
— Мы наблюдали из дальнего леса, — говорил гонец, — но видно было плохо, дым от пожарищ сносило прямо на нас. Поэтому решили переместиться поближе, и вот тут-то они и побежали!
— Много их было? — задал я наводящий вопрос, понимая что сам он так и будет твердить одно и то же.
— Не знаю! Много! Очень много! Они как тараканы, попёрли из всех щелей! Мы едва успели в лес утечь!
— Шли строем или колоннами?
— Нет, говорю же, как тараканы, вперемешку!
Я чувствовал что он говорит правду, но поверить всё равно не мог. В голове не укладывалось как такое может быть? Город они взяли, а судя по пожарищам, уже во всю грабили, и тут вдруг внезапно побежали? — Не, ну не бред ли?
Ещё и судя по недоверчивым хмыканьям и покашливаниям со всех сторон, — а рассортировавшийся вокруг нас народ во всю грел уши, наверное не только для меня это выглядело не очень правдоподобно. Поэтому его слова нужно было проверить, и если он всё же говорит правду, лично убедиться в этом.
— Я с вамы! Адному апасна! — вновь блеснув акцентом, Иван подхватил моего коня под уздцы когда я двинулся вслед за разведчиком. Но мысль отправиться одному пришла мне не потому что захотелось погеройствовать, — геройствовать я как раз и не собирался, думая о том что прикрыть себя и ещё одного человека от чужих глаз смогу, а вот группу уже не потяну. Да и без магии,- чем меньше народа, тем незаметнее.
— Нет. Ты останешься здесь, если до темноты не вернусь, уводи людей в крепость. — сказал я.
— Но Мак… — так искренне возмутился дядька Иван, что даже назвал меня по имени, но тут же спохватившись, поправился — Господин…
— Ты понял? — объяснять не было времени, поэтому мне даже пришлось повысить голос чтобы до него дошло, и только тогда, неохотно отпустив поводья, он шагнул в сторону.
* * *
Выехав с территории лагеря и углубившись в лес, двигались мы быстро, но максимально осторожно, соблюдая достаточную дистанцию на тот случай если что-то пойдёт не по плану. Провожатый мой впереди, я следом. Стараясь смотреть в оба, я пытался сообразить что же могло побудить покинуть захваченный город, и так неожиданно вылетел с седла, что даже не понял что меня сбросило. Мелькнула мысль что ветку не заметил, напоролся, но заоравшие со всех сторон кусты тут же в этом разубедили.
Хорошо хоть рефлексы отточены и к комплекции попривык уже, иначе, наверное, сломал бы себе что-нибудь, а так, сгруппировавшись в самом начале «полёта», на землю я упал вполне удачно, и увернулся от летящего в меня топора. Подскочил, выхватил катану, мгновенно осмотрелся, и сразу же кинулся в атаку. Ну а что, золотое правило: лучшая защита — нападение. Да и и противники, судя по всему, не профессионалы, — а так, ни то ни сё. Судить по внешности — такое себе занятие, но тут налицо все признаки деградации, если не сказать ещё грубее. Вот только как бы там ни было, а топорами махали они хоть и бестолково, но очень активно, успевая ещё и на странно звучащем немецком подбадривать друг друга.
И если меня из седла выбили, то провожатый мой оказался крепким орешком. Он, то и дело поднимая коня на дыбы, не давал атакующим подойти вплотную, а когда им всё же удавалось, ловко принимал на щит все их удары. Нападавшие же, а в общем их было шесть единиц, — по трое на каждого из нас, нарвавшись на сопротивление, подрастеряли первоначальный пыл, и, наверное, уже были готовы позорно ретироваться. Но поздно. Подловив самого активного на противоходе, я увернулся и легонько «чиркнул» его по плечу. Из той троицы что наседала на меня, он выглядел наиболее интеллигентно, — если тут применимо такое понятие, и в оконцовке мог бы поведать что-нибудь полезное. Избавившись от него на какое-то время, и без всякого сожаления прирезав его товарищей, я помог своему «напарнику» с остальными.
— Колбасники вшивые! Уроды тупоголовые! — всё ещё дрожа от избытка адреналина, выкрикивал тот, досадуя что не заметил засаду. Хотя на мой взгляд ничего удивительного в этом не было, ведь лес по которому ехали хоть не мог похвастаться особенной густотой, но во множестве разросшиеся кустарники могли скрыть и куда больше количество народа. Мне бы заранее отвод глаз повесить, было такое желание, но энергию пожалел, думал попозже это сделать.
— Как тебя зовут? — спросил я по-немецки у раненного пленника.
— Рольф… — прошипел тот, морщась от боли и зажимая рукой рану.
— Как вы здесь оказались?
— Пришли. — ответил немец, и снова сморщившись, кивнул в сторону города — оттуда. — Ещё когда они перекрикивались, я понял что с языком что-то не то, в чём сейчас и убедился. Если с русским я «родился» здесь, то немецкого Максим не знал, поэтому местный диалект у меня не усвоился. Но конкретно в этом случае ничего особенно критичного не было, мы с немцем понимали друг друга, и это главное. Я вообще никогда специально языки не учил, только по необходимости, когда по службе приходилось жить на чужбине. Но английский, немецкий и французский знал в совершенстве, сносно говорил по японски, и даже кое-как мог объясниться на китайском. Остальные так, постольку поскольку.
— Что там произошло? — продолжил я.
— Не знаю. Все побежали. — всё так же морщась от боли, ответил раненый.
— Но город же взяли?
— Не знаю, я ничего не видел. Мы вообще шли в обозе… — с пленными всегда так: обоз, повара, просто погулять вышел. Даже этот, пятью минутами
